Отставной полковник ВВС США Трой Пананон, бывший командир авиакрыла KC-135, заявил о серьезных проблемах с логистикой в случае войны с Китаем. Он подчеркивает, что существующий парк заправщиков, состарившийся KC-135, будет крайне перегружен при продолжительном конфликте.
Самолет KC-135 Stratotanker служит основой воздушной заправки США с 1950-х годов и обеспечивает глобальное проецирование силы. Однако эта платформа устаревает и уже испытывает напряжение из-за текущих операций, особенно в Индо-Тихоокеанском регионе, где растет военная мощь Китая.
Стратегически, поддержка длительных воздушных операций против Китая требует непрерывной дозаправки топлива для истребителей и бомбардировщиков, выполняющих миссии на большие расстояния. Перебои с подачей топлива ослабят воздушное превосходство и ограничат быструю реакцию США и союзников, предоставляя Пекину преимущество.
Технически парк KC-135 включает около 400 самолетов, большинство прошли модернизацию, но остаются старыми. Новые заправщики KC-46 сталкиваются с задержками и проблемами в эксплуатации, что сокращает возможности развертывания. Количество боевых вылетов танкеров должно резко увеличиться, при этом необходимо учитывать угрозу ударов Китая по базам и пунктам дозаправки.
В перспективе без ускоренной модернизации и расширения возможностей заправщиков США рискуют серьезными логистическими сбоями в ходе высокоинтенсивного конфликта с Китаем. Это уязвимость требует срочного укрепления систем воздушной заправки и разработок резервных планов среди союзников для поддержания регионального сдерживания.